‘Prins’ Taremi en missie om oorlog te doen vergeten: Iran naar WK 2026 voor de geschiedenis

Iran doet ondanks geopolitieke spanningen mee aan het WK 2026. Na langdurige diplomatie om te voorkomen dat de oorlogssituatie ook de nationale ploeg zou raken, is deelname bevestigd. Iran is de nummer 21 van de wereld en wordt tijdens het toernooi logistiek ondersteund door Mexico: president Claudia Sheinbaum honoreerde het verzoek om de selectie van bondscoach Amir Ghalenoei haar residentie en voorbereiding in Tijuana te laten hebben, terwijl de groepswedstrijden in de Verenigde Staten worden gespeeld. Tegelijkertijd leverde de Amerikaanse regering-Trump nog vragen op over de samenstelling van de staf rond het team.

Groep G en doelstelling In groep G wacht Iran drie opponenten: Nieuw-Zeeland (16 juni, Inglewood), België (21 juni, Inglewood) en Egypte (27 juni, Seattle). Sportief gezien lijkt België, en ook Egypte, een stap verder, maar Nieuw-Zeeland is haalbaar. Via een plek bij de beste derdes lonkt een historische kwalificatie voor de knock-outfase – het beste WK-resultaat ooit voor Team Melli.

Kwalificatieroute Iran plaatste zich voor het WK dankzij een 2-2 tegen Uzbekistan. Door de hoge ranking startte het elftal in de tweede Aziatische ronde: in groep E won Iran vier van de zes wedstrijden en speelde het twee keer gelijk, goed voor groepswinst vóór Uzbekistan. In de derde ronde werd Iran opnieuw groepswinnaar, nu in groep A, wederom vóór Uzbekistan, met 23 punten uit 10 duels (7 zeges, 2 gelijke spelen, 1 nederlaag). De grootste obstakels lagen niet op het veld maar naast de lijnen, gegeven de politieke context.

De ploeg en sleutelspelers Mehdi Taremi is de onbetwiste leider. De ‘Prins van Perzië’ onderscheidt zich niet alleen door zijn internationale staat van dienst, maar ook door zijn actuele rendement: op 33-jarige leeftijd herpakte hij zich in Griekenland bij Olympiacos met 16 doelpunten en 6 assists in 39 duels (competitie en bekers), na een teleurstellende periode bij Inter. Serdar Azmoun ontbreekt in de selectie, vermoedelijk door politieke standpunten – een aderlating, gezien zijn productiviteit in de nationale ploeg. In doel staat routinier Alireza Beiranvand (meer dan 80 interlands), die in 2018 een strafschop van Cristiano Ronaldo stopte. Op het middenveld is Saman Ghoddos (Kalba, VAE) een sleutelspeler.

Verwachte basisspel (4-2-3-1) Beiranvand; Hardani, Khalilzadeh, Nemati, Hajsafi; Ezatolahi, Ghoddos; Jahanbakhsh, Ghayedi, Hosseinzadeh; Taremi.

Selectie Iran

• Doelmannen: Alireza Beiranvand (Tractor), Hossein Hosseini (Sepahan), Payam Niazmand (Persepolis).
• Verdedigers: Danial Eiri (Malavan), Ehsan Hajsafi (Sepahan), Saleh Hardani (Esteghlal), Hossein Kanaani (Persepolis), Shoja Khalilzadeh (Tractor), Milad Mohammadi (Persepolis), Ali Nemati (Foolad), Ramin Rezaeian (Foolad).
• Middenvelders: Rouzbeh Cheshmi (Esteghlal), Saeid Ezatolahi (Shabab Al-Ahli), Mehdi Ghayedi (Al Nasr), Saman Ghoddos (Kalba), Mohammad Ghorbani (Al-Wahda), Alireza Jahanbakhsh (FCV Dender), Mohammad Mohebi (Rostov), Amir Mohammad Razagh Niya (Esteghlal), Mehdi Torabi (Tractor), Aria Yousefi (Sepahan).
• Aanvallers: Ali Alipour (Persepolis), Dennis-Yerai Eckert Ayensa (Standard Luik), Amirhossein Hosseinzadeh (Tractor), Shahriyar Moghanloo (Kalba), Mehdi Taremi (Olympiacos).