Pochettino op jacht naar Amerikaanse WK-historie: kan hij Bruce Arena evenaren?

Bruce Arena, inmiddels 74 jaar oud en trainer bij San Jose Earthquakes, blijft de enige coach die het Amerikaanse mannenvoetbal naar een kwartfinale van het WK heeft gebracht. Nu krijgt Mauricio Pochettino, de huidige Amerikaanse bondscoach, de kans om dat huzarenstukje te evenaren wanneer de VS maandag tegenover het sterke België staat.

"Het is een enorm voordeel om een WK op eigen bodem te spelen," aldus Arena, die in 2002 onder meer een sterke Portugese ploeg versloeg in de groepsfase. In vergelijking daarmee heeft de huidige Amerikaanse selectie volgens hem een eenvoudiger route gehad; zo werden Paraguay, Australië en Bosnië en Herzegovina relatief eenvoudig verslagen. Alleen van Turkije werd verloren, al stelde Pochettino toen zijn tweede garnituur op omdat plaatsing al zeker was.

Waar coaches als Gregg Berhalter (Qatar), Jürgen Klinsmann (2014) en Bob Bradley (2010) niet voorbij de achtste finales kwamen, heeft Pochettino nu de kans om zijn status en ervaring – onder meer opgedaan bij topclubs als Paris Saint-Germain en Chelsea – om te zetten in sportief succes voor de VS. Arena benadrukt daarbij het belang van het thuisvoordeel en een gunstige loting: "We hebben nog geen echt topland getroffen, dat maakt het perspectief positief."

Maandag wacht met België een tegenstander van formaat. Arena: "Tegen Bosnië stak onze ploeg er echt bovenuit qua kwaliteit, maar dat zal tegen België niet het geval zijn. Zij hebben minstens zes spelers die het onze elf lastig kunnen maken."

Daarmee wordt de komende kwartfinale een ware krachtmeting. Pochettino heeft drie zeges neergezet in dit toernooi – iets wat nooit eerder een Amerikaanse coach lukte – en Amerikaanse fans spreken vol bravoure het motto uit: "Waarom niet wij?" De cijfers onderstrepen de groeiende interesse; het duel tegen Bosnië was met 24,4 miljoen kijkers het meest bekeken Amerikaanse voetbalduel ooit.

De vergelijking met verrassende eindwinnaars als Griekenland (EK 2004) en Leicester City (Premier League 2016) wordt niet geschuwd. Arena: "Als wij het in 2002 konden, met een minder gelouterde selectie en ver van huis, waarom zou deze ploeg dan niet minstens dat evenaren op eigen bodem?"

Pochettino heeft een team weten te smeden dat draait om collectief presteren en niet om individuele sterren. Arena, die naast zijn WK-succes vijf keer MLS Cup en diverse andere prijzen won, ziet vooral een unieke kans voor de VS: "Het is mooi om thuis te spelen en wat druk te voelen. Hopelijk grijpen ze dit moment tegen België."

---

Related Articles

1. Switzerland Ends 88-Year World Cup Knockout Drought with 2-0 Win over Algeria
2. Ronaldo sẽ quyết định tương lai với đội tuyển Bồ Đào Nha sau World Cup