Mexico overklast Zuid-Afrika in openingswedstrijd WK 2026: dubbele rode kaart voor Bafana Bafana

Het WK 2026 is voor Zuid-Afrika begonnen met een nachtmerrie. In het Estadio Azteca in Mexico-Stad verloor Bafana Bafana kansloos met 2-0 van het gastland. Al in de negende minuut ging het mis: middenvelder Sphephelo Sithole werd op de rand van zijn eigen strafschopgebied balverlies fataal, wat direct leidde tot de openingstreffer van Mexico. Later in de tweede helft volgden er voor Zuid-Afrika twee rode kaarten, voor eerst Sithole en vervolgens aanvaller Themba Zwane na tussenkomst van de VAR.

Voormalig aanvoerder Dean Furman was keihard in zijn analyse: "Zuid-Afrika liep er mijlenver achter. Niet één speler in het geel kan zeggen dat hij zichzelf recht in de spiegel kan aankijken. Mexico was vanaf het eerste fluitsignaal de bovenliggende partij: kalm aan de bal, overtuigend en bij elk balverlies van ons meteen gevaarlijk."

Aanvoerder Ronwen Williams gaf toe dat het een lastige middag was, maar was wel positief over het doorzettingsvermogen van zijn ploeg. "We gaven niet op, ook niet met negen man. Dat laat zien wat voor karakter erin deze groep zit,” aldus Williams. Bij de supporters overheerst juist de teleurstelling. In Johannesburg werd de ploeg beticht van plankenkoorts en het publiek vond het spel te behoudend.


Bondscoach Hugo Broos gaf vooral de tweede rode kaart te betwisten. "Bij de tweede rode kaart vond ik dat onze speler werd geblokkeerd door de Mexicaan," reageerde hij na afloop. Toch oordeelde Furman dat Themba Zwane volgens de huidige regels terecht met rood van het veld moest. "Het is het moderne spel; je mag simpelweg niet terugslaan of uithalen."

De nederlaag levert Zuid-Afrika niet alleen intern kritiek op. Door recente anti-migratieprotesten in het land, lijkt de rest van Afrika massaal voor Mexico te hebben gesupporterd. In Nairobi werden zelfs 'hate-watch' feesten georganiseerd ten nadele van Bafana Bafana. Toch zijn er ook Afrikaanse fans – vooral uit Ghana – die juist wel achter Zuid-Afrika stonden.

Voor Zuid-Afrika rest nu de opdracht zich snel te herpakken. In de tweede groepswedstrijd wacht Tsjechië, dat zijn eerste duel ook verloor (2-1 tegen Zuid-Korea). Voormalig international Furman hoopt dat bondscoach Broos kiest voor een aanvallender systeem. "We moeten nu vol voor een overwinning gaan met aanvallend voetbal. Twee duels, alles of niets," aldus Furman.