Gilmour geblesseerd, ‘fan’ van Schotland: “Bij Napoli komt er een nieuwe trainer aan”

Schotland is na 28 jaar weer van de partij op een WK, maar zonder Billy Gilmour. De middenvelder van Napoli liep in de aanloop naar het toernooi een knieblessure op tijdens de gewonnen oefenwedstrijd tegen Curaçao en werd daardoor niet geselecteerd. Toch is de 25-jarige Schot afgereisd naar de Verenigde Staten om als supporter achter de nationale ploeg te staan.

In een interview op het YouTube-kanaal van de Schotse nationale ploeg legde Gilmour uit waarom hij er tóch bij wil zijn: “Dit is het op één na beste wat je kunt doen, dus ik wilde hier zijn.” Over zijn situatie bij zijn club zei hij: “Bij mijn club komt er een nieuwe trainer aan (Allegri), daar kijk ik ook naar uit, maar het belangrijkste was om hier bij de ploeg te zijn.”

Gilmour prees de manier waarop de groep hem na zijn blessure heeft opgevangen. “Iedereen is fantastisch geweest, de bondscoach (Clarke) en de staf ook. De spelers sturen me voortdurend berichtjes om te vragen hoe het gaat. Soms wil je even met rust gelaten worden, maar hun appjes en telefoontjes kunnen je dag echt goedmaken. We hebben geweldige jongens in de selectie die altijd naar de jongere spelers omkijken, zeker bij een blessure.”

De middenvelder zocht ook steun bij collega-internationals die iets soortgelijks meemaakten. “Ik heb met Lewis Ferguson en Kenny McLean gesproken; zij hebben vergelijkbare situaties gehad rondom de EK’s. Het is goed om hun verhalen te horen en te begrijpen hoe je van zo’n blessure terugkomt.”

Ondanks de teleurstelling geniet Gilmour zichtbaar van de unieke sfeer rond het toernooi. “Mijn droom blijft om een WK te halen en daar te spelen, maar hier tussen de fans zijn, met mijn familie, en alles naast het voetbal zien, is ongelooflijk. Ik heb me echt, echt heel erg vermaakt. Boston is een fantastische stad, de mensen zijn zo vriendelijk en je ziet overal fans die zich geweldig amuseren. Dat tovert een glimlach op je gezicht.”

De steun van de supporters raakt hem. “Ik heb ontzettend veel beterschapswensen gekregen, in het hotel en zelfs in winkels wanneer ik gewoon langsloop. Het is eerlijk gezegd fantastisch. De fans zijn heel respectvol en in een geweldige stemming, zoals het hoort. Ik kan de Schotse supporters niet genoeg bedanken voor alle steun.”