Celtic strikt spelhervattingsexpert Ross Grant: cijfers bij Hearts tonen meerwaarde

De opmars van de spelhervattingstrainer in het topvoetbal is niet meer te negeren. Ook Celtic heeft nu vol ingezet op dat specialisme door Ross Grant los te weken bij Hearts. Terwijl fans in Glasgow ongeduldig worden door het uitblijven van nieuwe spelers, is de kampioen van Schotland wél in de staf met een opvallende zet gekomen.

Grant, een levenslange Celtic-fan, werkte vier jaar bij Dundee United en beleefde vervolgens een uiterst succesvol seizoen bij Hearts. Celtic meldt dat hij zich in Glasgow specifiek zal richten op analyse en coaching van spelhervattingen. “Ik weet dat hij hoog staat aangeschreven en kijk ernaar uit met hem samen te werken,” aldus trainer Martin O’Neill.

Waarom die hoge waardering? Kijk naar Hearts’ bijna-titelrace van vorig seizoen. De ploeg uit Tynecastle werd pas op de slotdag door Celtic van een historische landstitel gehouden, mede dankzij een uitblinkende dode-spel-lijn. Meer dan een derde van Hearts’ competitiegoals kwam uit spelhervattingen; met in totaal 23 was er geen team beter. Rangers eindigde in dat klassement gelijk met Hearts, terwijl Celtic in de middenmoot bleef hangen.

Nog sprekender: zestien van die 23 Hearts-treffers vielen uit corners – het hoogste aantal in de competitie. Celtic maakte er maar zes uit hoekschoppen, tien minder; alleen twee teams deden het daarin slechter. Hearts verstuurde bovendien de meeste succesvolle corners het strafschopgebied in, won de meeste luchtduels en creëerde de meeste kansen uit spelhervattingen. Celtic stond op dat laatste punt achtste.

Opvallend detail: Hearts scoorde in totaal zes goals minder dan Celtic, maar maakte wél twee keer zoveel kopdoelpunten. Spits Claudio Braga en centrumverdediger Stuart Findlay waren met elk vijf kopgoals de beste kopscorers van de competitie. Defensief zat het bij Hearts eveneens goed: slechts twee teams kregen minder tegentreffers uit spelhervattingen. Eén daarvan was Celtic, dat er negen incasseerde tegen tien voor Hearts.

Dat alles maakt dat Celtic met Grant mogelijk de beste spelhervattingstrainer van de Schotse Premiership afgelopen seizoen heeft binnengehaald. In de selectie zijn er bovendien spelers die zijn plan kunnen uitvoeren. De Belgische middenvelder Arne Engels behoorde vorig seizoen tot de top drie in de competitie qua succesvolle corners en stond in de top tien voor gecreëerde kansen uit spelhervattingen. Benjamin Nygren scoorde relatief vaak uit corners; alleen Rangers-verdediger Emmanuel Fernandez en Hearts-stopper Findlay deden dat vaker. Daizen Maeda staat tot slot in de top vijf als het gaat om kopschoten.

Er is echter een kanttekening: Engels en Maeda worden gelinkt aan een zomerse transfer. Vertrekken zij, dan verliest Celtic niet alleen open-play-impact, maar ook belangrijke schakels bij dode spelmomenten. Het maakt de vraag des te relevanter hoe de club de selectie vormgeeft rondom Grants specialisme. Eén ding is duidelijk: de data wijzen uit dat er aan weerszijden van de bal nog forse winst te pakken valt bij spelhervattingen. Met Grant aan het roer van dat onderdeel wil Celtic die marge nu verzilveren.