Cazorla: Arsenal is mijn thuis, de deur staat open voor een terugkeer

Santi Cazorla heeft niet onder stoelen of banken gestoken wat hij na zijn recente pensioen uit het voetbal wil doen. De voormalige middenvelder van Arsenal wil graag de overstap maken naar coaching, en als er een mogelijkheid is om terug te keren naar Noord-Londen, heeft hij herhaaldelijk benadrukt dat hij daar open voor staat. Cazorla speelde zes seizoenen bij Arsenal, waarin hij 180 wedstrijden speelde en bijdroeg aan 73 doelpunten. Hij won twee FA Cups met de club en was ook aanwezig bij een derde, hoewel een blessure hem verhinderde om daar een rol in te spelen. Daarnaast speelde hij in twee Community Shield-overwinningen. In juni 2024 sprak de Spanjaard over zijn liefde voor de club en de mogelijkheid van een terugkeer na zijn spelerscarrière. "Ik heb een zeer speciale band met Arsenal," zei Cazorla. "Ik heb daar zes geweldige jaren doorgebracht en ik weet hoeveel de mensen daar van me houden." Hij voegde eraan toe: "Natuurlijk had ik het geluk om een kleedkamer te delen met Mikel Arteta en nu is hij de manager. We hebben gesprekken gehad over dat [terugkeren], maar op dit moment ben ik niet gefocust op iets anders dan bijdragen aan deze club, Oviedo, en blijven genieten van het voetbal als speler. Daarna zullen we zien wat de toekomst voor mij in petto heeft. Het is duidelijk dat Arsenal een club is die altijd de deur voor me open heeft gehouden om terug te keren." Eerder in 2024 vertelde hij aan The Guardian: "Ik wil echt teruggaan." In juli 2023 zei hij: "Ik mis alles van deze club elke dag – elke dag. Als ik de kans krijg om terug te komen, kom ik terug. Ik weet niet in welke rol binnen de club, als coach of sportdirecteur," en in november 2022 verklaarde hij: "Natuurlijk zou ik graag terugkomen. Ik moet afwachten of de club aan me denkt, of ik op de een of andere manier kan helpen – als coach of sportdirecteur." Dit zelfde thema kwam terug in december 2024, toen Cazorla tijdens een bezoek aan het Emirates Stadium werd gevraagd of hij zou overwegen terug te keren naar Arsenal na zijn spelersdagen. "Ja, waarom niet? Arsenal is mijn thuis," zei Cazorla. "Ik hou van de club en de mensen, dus we zullen in de toekomst zien. Ik weet niet [welke rol ik zou hebben]. Ik zou daarover moeten nadenken, maar iets in het voetbal zeker, want dat is wat ik leuk vind." Cazorla had al toegegeven dat er gesprekken hadden plaatsgevonden over een mogelijke terugkeer, hoewel hij destijds benadrukte dat zijn focus bij Real Oviedo lag. "We hebben gesprekken gehad over dat [terugkeren], maar op dit moment ben ik niet gefocust op iets anders dan bijdragen aan deze club, Oviedo, en blijven genieten van het voetbal als speler," zei Cazorla in de zomer van 2024. Nu zijn spelerscarrière voorbij is, verschuift de vraag natuurlijk van wat Cazorla heeft gezegd naar wat Arsenal zou kunnen besluiten. Hij heeft de connectie, de intelligentie, de technische autoriteit en de genegenheid van de supporters. Ook heeft hij een diepe relatie met Mikel Arteta, met wie hij tijdens zijn eigen Arsenal-carrière de kleedkamer deelde. Arteta's boodschap nadat Cazorla zijn pensioen bevestigde, bewees dat dit geen eenzijdige aangelegenheid is. "Het is een eer geweest, het is een cadeau om je te leren kennen als persoon, om je teamgenoot te zijn," zei Arteta. "Om bij je te zijn in alles wat er in je carrière is gebeurd en wat je bent geworden, en vooral de erfenis die je gaat achterlaten in het voetbal en bij alle mensen die naast je hebben gestaan. Ik zou graag vandaag bij je zijn, naast jou. Ik kan je familie niet vergeten, ik kan je vrouw Ursula en je kinderen niet vergeten, en al die mensen om je heen. Dank je voor wat je aan het voetbal hebt gegeven," voegde Arteta eraan toe. "Een cyclus komt voor jou ten einde. Ik kan me voorstellen hoe moeilijk dat voor je zal zijn, gezien de liefde en de passie die je voor dit spel hebt. Maar ik weet zeker dat je veel meer aan het voetbal zult geven in welke rol of beslissing je ook neemt. Ik hou heel veel van je. Hier (bij Arsenal), alle teamgenoten, alle mensen bij de club, het personeel, en de fans sturen je al onze liefde, en ik hoop dat je het hier in Londen kunt voelen." Er is geen bevestigde rol voor hem beschikbaar, en Cazorla zelf heeft nooit anders beweerd. Wat hij echter consistent en openlijk heeft gedaan, is bekendmaken wat hij wil – een terugkeer naar Arsenal. Jarenlang heeft hij over Arsenal gesproken niet als een afgesloten hoofdstuk, maar als een club waar hij zich nog steeds deel van voelt. Als hij nu coaching wil gaan doen, zou weinige terugkeeringen natuurlijker of welkomer voelen.