Bezoek aan German-American Society: Beckenbauer‑shirt aan de muur en heimwee naar Lahm bij Duitse WK-exit

Waar kijk je in de Verenigde Staten naar Duitsland als je niet in het stadion zit? In Trenton, New Jersey, is het antwoord voor veel Duits-Amerikanen helder: het clubhuis van de German-American Society, thuishaven van de German American Kickers. Maandagmiddag, bij 16.30 uur lokale tijd en drukkende hitte, verzamelde zich een goed dozijn supporters voor het WK-duel dat voor Duitsland in 1-1 na verlenging en 3-4 uitmondde in een nederlaag na strafschoppen.

Gastheer is Paul Bette (64), vicevoorzitter van de Society én van de German American Kickers. Hij vertelt vol trots hoe het complex – inclusief biertuin – volledig in eigen beheer is opgebouwd. De Kickers bestaan sinds 1932 en zijn daarmee de op één na oudste voetbalclub van New Jersey. Grote namen uit Duitsland waren er te gast: Bayern München in de jaren zestig, later ook 1860 München en Arminia Bielefeld. Partnerclub VfB Stuttgart organiseert er jaarlijks een jeugdvoetbalkamp, ook deze juli. Vrijwilligerswerk is hier de norm: ouders van jeugdspelers draaien drie uur per jaar of kopen zich voor 250 dollar vrij.

Binnen voelt het als een tijdreis. Liederkranz-bordjes verwijzen naar de wortels van de vereniging, terwijl aan de muur een origineel Beckenbauer‑shirt uit diens tijd bij New York Cosmos prijkt. Aan de overkant hangen VfB‑attributen. Aan de toog gaat het in een mix van Duits en Engels over voetbal; op tafel staan Weizen uit Neder-Beieren, Jägermeister en in de rust komen worsten met zuurkool door. Het publiek is overwegend op leeftijd. Dat het niet drukker is, heeft een simpele reden: maandagmiddag, veel leden werken nog.

De aanwezigen vormen een bont gezelschap. Paul bekent zijn liefde voor Borussia Mönchengladbach. Jason en zijn negenjarige zoon Ryan dragen VfB‑shirts. Stefan (75) houdt het bij Borussia Dortmund en zegt bij de 0-1 achterstand halverwege dat het „ons 4-1 tegen Paraguay er goed uit laat zien” – waarbij „ons” voor de Verenigde Staten staat, die in hun eerste duel ruim wonnen van Duitslands latere tegenstander.

Het duel kabbelt lang voort. Even lijkt er opluchting als Jonathan Tah de ogenschijnlijke 2-1 binnenkopt, maar het doelpunt gaat niet door. Uiteindelijk volgt de loterij vanaf elf meter. Tah schiet zijn strafschop over, en wanneer José Canale de beslissende pingel benut, is de Duitse uitschakeling een feit. In het clubhuis klinkt een kort gesteun – meer vraagtekens dan pure verbijstering.

Paul slaat de handen voor het gezicht. Stefan fileert het meteen: Duitsland bracht te weinig en miste een spelmaker; iemand als Philipp Lahm, die vroeger de boel bij elkaar hield. „Nu hebben ze geen leider,” luidt zijn oordeel. Zijn voorspelling: de Verenigde Staten halen de kwartfinale. Woensdag om 20.00 uur lokale tijd is de gastheer weer in actie – en uiteraard staat de tv dan opnieuw aan bij de German American Kickers in Trenton.

Op de achtergrond blijft de band met Duitsland zichtbaar. Pauls familie spreekt thuis nog steeds Duits. Zo’n helft van de leden heeft Duitse roots; de rest is lid vanwege het voetbal. Een smeltkroes die ook laat zien hoe diep de sport hier wortel heeft geschoten. Tussen Beckenbauer op de muur en Stuttgart‑sjaals om de bar wordt vooral één conclusie gedeeld: Duitsland moet op zoek naar een nieuwe leider op het veld.