Uitleg over de technologische veranderingen bij het WK 2026: bal uit het spel en verbeteringen in het buitenspel

Tijdens het WK 2026 zullen scheidsrechters gebruikmaken van nieuwe technologieën die hen in staat stellen te controleren of de bal uit het spel is tijdens de opbouw naar een doelpunt. Deze innovaties zijn bedoeld om de controverses te vermijden die ontstonden rondom het winnende doelpunt van Japan in hun 2-1 overwinning op Spanje tijdens het vorige toernooi in 2022.

De veranderingen zijn aangekondigd door FIFA en technologiepartner Lenovo tijdens een persconferentie en omvatten verschillende aspecten van het spel: de toekenning van hoekschoppen, hoe vroeg assistent-scheidsrechters kunnen vlaggen voor buitenspel en de beoordeling van buitenspel situaties waarbij het gezichtsveld van de doelman wordt geblokkeerd.

Met behulp van verbeterde 3D-beelden en ballen met connectiviteit kunnen scheidsrechters nu animaties bekijken die de exacte positie van de bal weergeven, vergelijkbaar met de werking van doellijntechnologie. De controverses over het oordeel of de bal in of uit het spel was, waren een belangrijk gespreksonderwerp tijdens de laatste ronde van groepswedstrijden op het WK 2022. Japan's doelpunt tegen Spanje zorgde ervoor dat zij als groepswinnaar doorgingen naar de knock-outfase en Duitsland uitschakelden.

De Japanse aanvaller Kaoru Mitoma wist een pass vanaf de achterlijn te geven aan Ao Tanaka, die het doelpunt scoorde. De assistent-scheidsrechter vlagde dat de bal uit het spel was, maar scheidsrechter Victor Miguel de Freitas Gomes verwierp deze beslissing na overleg met de VAR. Doellijntechnologie biedt echter geen gegevens die verder gaan dan de doelpalen, waardoor het moeilijk was om met de beschikbare camerahoeken een eenduidig oordeel te vellen.

De in-ball sensor kan nu precies identificeren welke speler de bal als laatst aangeraakt heeft door de beweging 500 keer per seconde te volgen. Dit zal ook helpen bij het toekennen van hoekschoppen, nu de VAR's uitgebreidere bevoegdheden hebben bij het WK 2026, waardoor ze kunnen ingrijpen bij onterecht toegekende hoekschoppen, mits de wedstrijd niet wordt vertraagd.

Assistent-scheidsrechters zullen vaker kunnen vlaggen voor close buitenspel situaties dankzij een opwaardering van de semi-geautomatiseerde buitenspeltechnologie die tijdens het vorige WK werd geïntroduceerd. Deze technologie is ontworpen om buitenspel bijna in real-time te detecteren, maar eerder alleen een signaal gaf wanneer een speler meer dan 50 centimeter buitenspel stond. Nu kan het veel preciezere situaties beoordelen en signaleren als een speler meer dan 10 centimeter buitenspel staat. Scheidsrechters ontvangen ook nu direct een audio-alert in hun oortje, wat de besluitvorming moet versnellen en het aantal incidenten waarin de aanval doorgaat ondanks dat spelers wachten op de vlag, moet verminderen.

Er zijn echter nog beperkingen; de technologie kan niet interpreteren of een speler het spel verstoort en kan mogelijk niet duidelijk maken of er sprake is van buitenspel als spelers op de grond liggen of als er te veel lichamen dicht bij elkaar staan en de camera blokkeren. FIFA is tevreden met de uitkomst, gezien zorgen over de kans op onnodige blessures wanneer assistent-scheidsrechters werden aangespoord om te wachten met het omhoog houden van hun vlaggen voor buitenspel.

Volgen van camera's rondom elk stadion zullen deze technologieën ondersteunen, with 16 cameras per venue this summer, compared to 12 in Qatar, and around 150 million data points will be collected per match. These cameras track each player closely, with 3D scans of 1,249 players used to create their own AI avatar. These scans are made during the media day of the tournament. The scans take just one second but improve the quality of the semi-automated offside replays used to show decisions.

Significant delays can occur when offside is identified but it is not clear whether, for example, a player is blocking a goalkeeper's view when shooting. A new line of sight feed will be available to VAR and viewers, showing the goalkeeper's perspective in these scenarios. The referee camera has also been improved and will now be known as the 'stabilized referee body camera'. This has proven popular with fans as it provides greater transparency into referees' communications and the speed at which they have to make decisions. However, it was determined that much of the footage was unusable due to the motion involved in refereeing. Lenovo has developed a way to reduce the shaking motion, making it a supportive tool for broadcasters, coaches and medical personnel in assessing possible injuries.

FIFA is also introducing Football AI Pro, which aims to "democratize access to data and analytics for all teams". In previous tournaments, FIFA provided each team with a detailed 50- to 60-page report after the match. The organization is now offering a real-time experience where analysts can make a request via AI for the information they want, whether that's charts, video or data. Countries will have access to this before and after matches, but not during them, to create a level playing field between opponents in the first World Cup with 48 teams participating, pitting debutants such as Curacao and Cape Verde against traditional powerhouses such as Brazil, Germany and France.