Iran hekelt Amerikaanse uitlatingen na uitschakeling op WK voetbal

De uitschakeling van het nationale team van Iran tijdens het WK voetbal heeft tot een diplomatiek relletje geleid. De Amerikaanse veiligheidschef Markwayne Mullin liet tegenover de pers weten zich openlijk te hebben verheugd op de uitschakeling. Volgens Mullin, leider van het Amerikaans ministerie van Binnenlandse Veiligheid, voerde hij zelfs een 'blijdansje' uit na de afvallige iranese uitschakeling tegen Egypte. Iran strandde na een late VAR-ingreep waarbij het doelpunt van Shoja Khalilzadeh werd afgekeurd wegens buitenspel, op de derde plaats in Groep G en haalde net niet de knock-outfase op doelsaldo.

Mullin uitte verder zijn tevredenheid over het feit dat de Iraanse selectie het Amerikaanse grondgebied moest verlaten: "Er was geen enkel team waar wij meer tijd en energie aan kwijt waren dan Iran," aldus Mullin. Vanwege spanningen tussen de landen mocht Iran pas vlak voor de wedstrijden de VS in en moest de ploeg telkens direct na afloop terug naar Mexico. Ook werden niet alle leden van de Iraanse staf toegelaten.

Verder beschuldigde Mullin de Iraanse delegatie ervan een persoon, gelieerd aan de Islamitische Revolutionaire Garde, de Verenigde Staten binnen te willen brengen. De Iraanse voetbalbond reageerde scherp op deze beschuldiging en noemde dit "volledig ongefundeerd en onwaar". In een officiële verklaring zei de bond: "Iran is gewend aan leugens en misstanden van Amerikaanse functionarissen. De openlijke vreugde over onze uitschakeling zegt veel meer over hen dan over ons team. Dit niveau van kleinzieligheid hoort niet bij een land dat pretendeert een mondiaal sportevenement te kunnen organiseren."

De bond stelde verder dat de houding van de VS tegenover Iran tijdens het toernooi structureel negatief was. Zo moest de selectie verhuizen van Tucson in de VS naar Tijuana in Mexico vanwege visumproblemen en was er volgens de bond sprake van onmenselijke en onprofessionele behandeling. Een verwijzing werd gemaakt naar een eerder incident waarbij Amerika een bombardement in Iran zou hebben uitgevoerd, wat het diepgewortelde wantrouwen onderstreept.

De rel vormt een nieuw hoofdstuk in de complexe verhoudingen tussen beide landen, juist nu de VS als gastland fungeert bij het WK 2026.