Drie dingen die we leerden na de overwinning van Frankrijk op Noorwegen

In een uitstekende eerste dertig minuten wist Ousmane Dembélé met een hattrick Frankrijk naar een 4-1 overwinning op de B-ploeg van Noorwegen te leiden. Deze overwinning stelde les Bleus in staat om de groep te winnen en gaf enkele spelers meer speeltijd, terwijl het team in de regio New York-Philadelphia-Boston kan blijven voor de knock-outfase. Didier Deschamps, teruggekeerd naar huis na het overlijden van zijn moeder, zal een aanval aantreffen die in topvorm verkeert, maar er blijven vragen over de defensie.

Wat een verschil een doelpunt maakt! Na 20 wedstrijden zonder een doelpunt op een groot toernooi, had Dembélé slechts 32 minuten nodig om zijn volgende drie doelpunten te scoren. Zijn doelpunt tegen Irak leek de druk van de schouders van de Ballon d'Or-kandidaat te halen, en hij speelde veel meer als zijn gebruikelijke zelf van Paris Saint-Germain. Drie keer, in de eerste helft, sneed hij vanaf de rechterflank naar binnen en scoorde, eenmaal met zijn rechtervoet en twee keer met zijn linker (waarbij een van die doelpunten kwam na een prachtig teamspel met betrokkenheid van elke Franse speler).

Hoewel geholpen door enkele slechte defensieve acties, zijn vier doelpunten in twee wedstrijden – en het bewijs dat hij in staat is om aaneengeschakelde wedstrijden te spelen na een wisselvallig seizoen – geweldig voor zowel Dembélé als les Bleus.

Kylian Mbappé, de teamspeler Ondanks alle hype voorafgaand aan het toernooi eindigde de wedstrijd Frankrijk - Noorwegen zonder doelpunten van Erling Haaland of Kylian Mbappé! Haaland bleef de volledige 90 minuten op de bank. Mbappé raakte de lat binnen de eerste 20 seconden, maar dit was niet zijn middag wat betreft doelpunten, met weinig kansen in de eerste helft en Frankrijk dat zelden in tweede versnelling kwam in de tweede. Hij leverde echter wel twee assists voor Dembélé en zette een goede defensieve prestatie neer door goed te pressen en een paar keer terug te sprinten om zijn middenveld te ondersteunen. Een goede prestatie van de aanvoerder, en een herinnering dat hij veel meer is dan alleen een doelpuntenmaker.

Blijvende defensieve problemen, ondanks heldendaden van Mike Maignan Tenminste de verdediging van Noorwegen had de excuus dat zij hun tweede keus was! De Franse verdediging bleef op sommige momenten wankel, zelfs de doorgaans onoverwinnelijke Dayot Upamecano had een paar aarzelende momenten. Het eerste doelpunt van Noorwegen, hoewel schitterend gescoord door Thelo Aasgaard, was te danken aan statische Franse verdediging – zelfs Dembélé's gebrek aan urgentie speelde een rol. Jules Koundé blijft worstelen om te laten zien dat hij zijn plek waard is, en Théo Hernandez' slappe uitdaging leidde tot een strafschop vroeg in de tweede helft. Gelukkig hield Mike Maignan de strafschop tegen, en redde hij les Bleus opnieuw nadat de verdediging gemakkelijk werd opengebroken – een goede opkikker voor hem na zijn eigen recente periode van wankel spel. Ondanks de aanvallende kracht van Frankrijk, kunnen ze het WK winnen met zo'n kwetsbare defensie?